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父母换上节日盛装。大象出门前，法兰对两个小姑娘说：
领航员玛丽内特把炉挡转向右方，少量的烟便从灶里冒出来。 “雨还在下着……水沉没了苹果树上最矮的枝条……注意岩礁……左转舵！” 玛丽内特把炉挡拨向左方，炉灶不大冒烟了。 “雨不断地下着……还能看到大树的尖端……水在持续上涨……啊，完了，什么也看不见了……” 植物群里爆收回一个哭叫声：猪想到再也回不了庄园，忍不住悲嚎起来。 “保持船舱安静！”苔尔菲娜叫道，”不要猝不及防，要学习猫的榜样，你们看，他正在那里打呼噜呢。” 确实，猫若无其事地呼咯着，知道大水不是真的。 “快快结束这所有吧！”猪哭丧着说。 “还要一年多时间呢。”玛丽内特说，“不过，船上食品充足，准也不会挨饿，大家放心吧。” 可怜的猪低声抽泣起来。他想，旅行的时间也许要比小姑娘说的长得多，食品总有一日要吃完，到那时候，大家看他长得肥，就会把他吃掉。正当他呆呆地出神时，一只雨中蜷缩的小白母鸡跳上屋外的窗台。她用喙啄了几下窗玻璃，对苔尔菲娜说： “嗨！我也想和他们一路玩。” “可怜的小母鸡，你知道这是不可能的，因为我们已经有一只母鸡了。” “再说，船已经载满了。”玛丽内特凑近她说。 小白母鸡显得很伤心，小姑娘们也感到很惆怅。玛丽内特对苔尔菲娜说： “我们还少一头大象(elephant)，白母鸡可以当大象……” “不错，诺亚方舟上该有一头大象……” 苔尔菲娜打开窗子，把白母鸡捉到手上，通知她，让她当大象。 “啊，太好啦！”白母鸡说，“可是……大象是什么？我还从来没有见过呢！” 小姐妹试着向她说明大象是什么样子，但鸡不能领会，苔尔菲娜想到舅舅送过她一本彩色画报，就放在隔壁父母的卧室里。她于是让玛丽内特看管大船，自己抱着母鸡，找到画报，把画有大象的一页翻给她看，同时又作了一番解说。白母鸡怀着兴奋心情，心神专注察看画图，因为她很想变成一头大象。 “你在这里待一会儿，”苔尔菲娜对她说，“我去船上照料一下，马上返来，你先好悦目一看大象的样子。” 小白母鸡记取了自己该扮演的角色的模样，于是，霎那间，她便真的变成为一头大象。这，连她自己都没敢想过。事儿来得那么突然之间之间之间，她自己都弄不晓畅发生了什么，还以为仍然是一只母鸡，只是站得很高，很高，即将碰上天花板了。最终，她看到自己长着象鼻、象牙，四条柱子似的大腿和一身粗糙的皮肤，皮肤上还带着几根白色的鸡毛。她有点吃惊，但觉得很写意。 她感到最兴奋的是，她己有两只巨大的耳朵，而她原来的耳朵小得险些看不见。“猪一向炫耀自己的耳朵，现在让他看一看我的，他就不会那么神气了。” 她想。 小姑娘们在厨房里忙碌，把白母鸡全给忘了。白母鸡在门的另一边扮演好啦自己的角色。人们宣布风浪已经暂停，大船驶在平静的海面上，预备清点船上人数。玛丽内特拿来一个小本子，登记乘客的要求。苔尔菲娜说： “亲爱的朋友们，明天是我们海上航行的第四十五天……” “谢天谢地！”猪松了一口气，“时间过得比我想象的要快。” “别罗嗦了，猪！……亲爱的朋友们，你们已经看到，你们坐船旅行，没有什么倒霉。现在，艰巨的日子已经已往，再过十来个月，一定能够靠岸了。我可以对你们这样说，几天之前，我们还常常受到死亡威胁，多亏了领航员，我们才脱离了危险。” 植物们友善地感谢领航员。玛丽内特高兴得脸蛋通红，指着姐姐对大家说： “也是船长的功劳……可别忘了船长……” “当然啦！”植物们附和道，“当然啦，要是没有船长……” “你们大好啦，”苔尔菲娜对大家说，“你们想象不到，大伙儿的信赖给我们多大的勇气……我们还需要这样的勇气。虽然我们渡过了难关，但航程还远远没有结束……现在，大家有什么要求都可以提，先从猫开始吧。猫，你有什么要求？” “我想喝一碗牛奶。”猫说。 “记上：给猫一碗牛奶。” 玛丽内特刚刚在小本子上记下猫的要求，大家就用长鼻子慢慢推开门，向全舱环视了一下。他很想走进门来，加入游戏者的行列。苔尔菲娜和玛丽内特这时候正背朝着他，别人都没有朝这个方向看。他想到小姑娘们一发现他，准会大吃一惊，所以心里暗暗高兴。乘客提要求已经结束。因为奶牛老盯着食橱里的东西，小姐妹便向她走去。这时候，大家嘎的一声捅开大门，用他自己都感到陌生的大嗓门说： “我来了……” 小姐妹不敢相信自己的眼睛。苔尔菲娜惊呆了，一动不动地站在原地。 玛丽内特的笔记本从手里滑到了地上。她们现在也糊涂了，不知道这艘诺亚方舟是真是假，似乎觉得身处在真的大水时代了。 “嗨！”大象说，“是我……难道我不是一头漂亮的大象吗？” 苔尔菲娜不向窗子跑了，因为她总究是船长，不该显得猝不及防。她轻轻地叫玛丽内特去看一看花园是不是还在。玛丽内特跑到窗口，然后返来低声说： “在，什么都会在。院子里还多了几滩水洼。” 植物们见到这头陌生的大象，感到有些镇静。猪嚎叫起来，在同伴中心散播惊慌情绪。苔尔菲娜严厉他说： “猪，你要是不立即住嘴，我就把你扔到海里去……好，现在听我说，我忘了跟大家说明，与我们一路旅行的，另有这头大象。你们都靠紧一点，给大象留个位子。” 猪被船长刚强的声音镇住了，休止了叫闹。所有植物相互紧挨在一路，为新旅伴腾出充分的位子。可是，当大象想跨进厨房时，他发现门太窄了，至少得扩大一倍半才行。 “我不敢往里挤，”他说，“怕把墙弄倒，因为我的力气太大，太大了……” “你别往里挤，”小姑娘们叫起来，“你就在卧室里和我们一路玩吧。” 她们没有想到门这么小，这一新的麻烦事使她们感到担忧。如果大象走到室外，父母见他在屋子周围溜达，一定会非常惊奇，因为村子里没有这种植物，尽管这样，他们都没有理由嫌疑是自己的闺女(daughter)干的，最多第二天母亲发现少了一只小白母鸡，事儿也就已往了。可是，如果发现一头大象在自己卧室里，他们就会大叫起来。小姐妹也只好承认跟植物们在厨房里玩过诺亚方舟的游戏了。 “他们多次叮嘱我们不要让任何人进入厨房。”玛丽内特叹气说。 “大象也许还能复原成小母鸡，”苔尔菲娜喃喃细语他说，“她终究是为了玩才变成大象嘛，航船游戏结束后，她都没有理由持续做大象了。” “也许吧。那么，我们赶快玩吧！” 玛丽内特重新掌舵，苔尔菲娜又回到指挥台上。 “持续航行！” “太好啦！”大家说，“我也可以玩了。” “我们已经旅行了九十天，”苔尔菲娜说，“没有发现特别状况。” “可是，那么，总在冒烟呢！”猪插嘴道。 这是事实：玛丽内特因大象的出现而感到非常镇静，不由自立地转动了炉挡。 “海上航行第一百七十二天！”船长说，“没有发现特别状况。” 植物们听到时间过得这么快，普遍感到写意。大象认为旅行生活有些单调，想了一想，赌气地说： “嗯，不错。可是我呢，我做什么呢？” “你不是做大象吗？”玛丽内特回答，“你等着，等大水退下去……我想，你没有什么可抱怨的。” “那好吧，既然叫我等着……” “海上航行第一百三十七天！起风了，水位像是开始下降……水位下降了！” 猪听到这个新闻高兴得在地上打起滚来，一边收回高兴的叫声。 “别闹，猪！要不然，我叫大象吃掉你！”苔尔菲娜说。 “啊，对，”大象说，“我真想吃掉他！” 他向玛丽内特挤了挤眼，持续说： “航行这玩艺儿……还挺有趣！” “海上航行第三百六十五天！大水退走了，我们看见了花园。预备按次序上岸！” 玛丽内特打开通向院子的门。猪伯被大象吃掉，沉着往外蹿，差点儿把她撞倒。他看到地面不太泥泞，便淋着雨一溜烟跑进了猪圈。其他植物有秩序地离开了厨房，回到牛栏或鸡棚去，只有大象留在小姑娘们身边，一点也不急着离去。苔尔菲娜走近她，拍着他的身体说： “好啦，小白母鸡，好啦……游戏结束了……该回鸡棚去了……” “小白母鸡……小白母鸡……”玛丽内特叫着，手里捧着一把白米。 可是，她们的恳求一点儿都没有奏效，大象怎么也不愿意重新变成小白母鸡。 “我不想违抗你们，”她说，“我只觉妥当大象特别好玩。” 傍晚时分，父母返来了。他们看望了阿尔弗雷德舅舅，感到很高兴。他们的斗篷被淋湿了，大雨甚至把他们的木屐都湿透了。 “啊，这鬼天气！”他们边进门边说，“幸好没带你们去。” “我们的阿尔弗雷德舅舅，他好吗？”小姑娘们红着脸问道。 “等一会儿通知你们，让我们先去卧室换易服服。” 父母朝着卧室的门走去了。他们已经穿过半间厨房，小姑娘们张皇得颤抖，心蹦蹦直跳，只得用两手捂着胸口。 “你们的斗篷那么湿，”苔尔菲娜受声他说，嗓子都有点哽住了，“不如脱在这里为好，我可把它晾到炉灶前去。” “瞧，这倒是个好念头！”父母说，“我们还没有想到呢。” 父母脱下斗篷，水珠还从上面往下滴，然后将它挂在炉灶边。 “我想听听阿尔弗雷德舅舅迩来怎么样了，”玛丽内特紧接着说，”他腿上的风湿病好啦吗？” “他的风湿病，唔，不太要紧……你们等会儿，我们去换易服服，然后再跟你们讲。” 父母向后室的门走去，只差两步就要到了。苔尔菲娜抢到他们跟前，说： “你们易服服前，最好先脱掉木屐，要不会到处弄上泥土，把卧室的地板搞脏了。” “唔，不错，说得对，我们倒没有想到。”父母说。 他们又回到炉灶边，脱掉木屐。可是这费不了一分钟工夫。玛丽内特又提起阿尔弗雷德舅舅，但声音是那么轻微，父母甚至没有听见。小姑娘们又看到父母向卧室走去，她们畏惧得连脸颊、鼻子和耳朵都发凉了。父母的手已经触到了门把，这时他们听见背后响起了哭泣声：玛丽内特既畏惧又懊悔，禁不住涌出了眼泪。 “你为什么哭啊？”父母问，“身体不舒服了？是猫抓伤你了吗？瞧你，说说嘛，为什么哭？” “那是因为……因为……”玛丽内特瞠目结舌，哽噎得没法持续说下去。 “那是因为她看到你们的脚被水湿透了，担忧会得风湿病。”苔尔菲娜连忙接已往说，“她希望你们坐到炉灶前烤烤火，她把椅子都给你们摆好啦。” 父母抚摸着玛丽内特的金色头发，表示为有这么个好孩子而感到骄傲，但是叫她不用担忧他们会得风湿病，而且答应换了衣服就来烤火。 “最好依然先烤烤火，”苔尔菲娜保持说，“那种风湿症是很轻易得的。” “我们见过好多人……木屐被水浸透，明天不是第一次，可我们从来没得风湿症。” “我这样说是为了安慰玛丽内特。另外，她对阿尔弗雷德舅舅的康健有点担忧。” “可是，阿尔弗雷德舅舅身体挺好啊……他从来没有像现在这样耀壮。 你们放心吧！五分钟后，给你们详细讲讲。” 苔尔菲娜没话可说了。父母向玛丽内特微笑一下，径自向卧室走去。就在这时候，躲在炉灶下的猫用尾巴使劲搅了一下灰盆，腾起一片灰雾。父母呛了一鼻子灰，打了好几个喷嚏。 “你们着凉了，不是吗？”小姑娘们说，“别再耽搁了，赶紧烤一烤脚，快坐下吧。” 父母有点发窘，只好承认玛丽内特说得对，便坐到椅子上。他们把脚搁在炉板上，看着鞋冒气，一边不住地打呵欠。父母因为淋了雨，又在泥泞的路上走了很长时间，这时感到累了，似乎即将睡着了。小姐妹连呼吸都不敢了。突然之间之间之间，他们惊跳起来：屋里响起重重的的脚步，食橱里的餐具都震荡起来。 “啊，什么声音？有人在屋里走动……甚至可以说……” “没有什么，”苔尔菲娜说，“那是猫在谷仓里逮老鼠(mouse)，明天下午，他也弄得那么响。” “这不可能，你一定弄错了，猫怎么能使食橱摇晃起来？你一定弄错了！” “没错，是他刚才亲自跟我说的。” “哦？那好吧！可我们从来还没见过一只猫能弄出那么大的响声。既然你这么说，那就罢了。” 猫在炉灶下缩紧了身子。响声消逝了，可是父母已经没有睡意。他们一边烤脚，一边讲起看望阿尔弗雷德舅舅的事。 “舅舅在门口等待我们。看到天气不好，他想你们不会去了。嘿，他也为没有见到你们而感到遗憾呢，他托我们……啊？这声音又来了，可不是吗，连墙都晃动了！” “那么，阿尔弗雷德舅舅托你们带来什么话？” “噢，他对我们说……啊！这一次，你们别再说是猫了，房子都即将塌了！” 猫在炉灶下尽量蜷缩起身子，但却没有料到尾巴末端还露在外边，之后虽然发现，已经晚了，当他正想把它夹到两腿中心时，被父母看见了。 “现在，你们不能怪猫了。”父母说，“他不是明明在炉灶下面吗！” 他们预备站起来，想察看一下使炉灶都引起震动的巨大的脚步声究竟从哪里收回的。猫只好从藏身处走出来。他伸了伸四腿，像是刚刚睡醒，用温怒的声调说： “哎！睡觉(sleep)都睡不安稳，真倒霉！不知那匹马从早上到现在在折腾什么，他的蹄子一向不停地踢着墙根。我以为到厨房来总听不见这声音了，谁知比在谷仓里还要响。我真不知道他这么干为了什么！” “呵，”父母说，“莫非这畜生病了，依然心里不太痛快？我们一会儿去瞧瞧。” 父母谈论马的时候，猫看着小姑娘，一边直摇头，像是通知她们，编这些格式减缓不了问题，依然别再保持了。说到底，她们没法阻止父母走进卧室，早五分钟或晚五分钟，事儿依然要戳穿的。小姑娘们即将赞成猫的意见了，但她们认为晚五分钟总比早五分钟好。苔尔菲娜咳嗽一下，清了清嗓子，问道： “你们刚才说，阿尔弗雷德舅舅叫你们通知我们“噢，对了，阿尔弗雷德舅舅……他很理解这样的天气不能带孩子出门。雨下得那么大，我们到他家的时候，简直是一场大水……幸好没下多久，现在小多了，是不是？” 父母往窗外望了一眼，突然之间收回一声惊叫：那匹马正在院子里溜达呢。 “瞧，马在那边散步呢！他真有本领，能解脱缰绳，去自由呼吸空气。 他这么干倒也不错，让我们可以安静一会儿，至少不会再听到马厩里的踢脚声了。” 就在这时候，脚步声再次响起来，而且比前几次更厉害。地板嘎嘎作响，房子从上到下呻吟着，桌子在地上颤抖，父母坐的椅子也被晃动了。 “这可不是马干的，”他们叫起来，“马不是在院子里吗！猫，这不可能是马吧？” “当然啦，”猫回答说，“当然啦……这只能是牛，他在牛棚里待不住了……” “你在瞎扯什么，猫！从来没听说过牛待不住的。” “那便是绵羊(sheep)了，他跟奶牛寻衅吵架呢。” “绵羊跟奶牛吵架？哼！这里头……哼！这里头有名堂……” 小姑娘们开始颤抖，两个金发脑袋都颤动起来，这使父母相信，她们刚才是在设法跟他们打叉。他们带着疑心喃喃细语抱怨道： “啊，好！……因为你们让人进了屋子……啊，如果你们让人进了屋子……小畜生，你们就该……你们就该受罚……” 父母紧皱眉梢，脸色非常难看。苔尔菲娜和玛丽内特连头都不敢抬了。 猫也吓坏了，不知怎么办才好。 “可以一定，”父母低沉他说，“这脚步声离这儿很近，决不是从马厩里传来的……简直就像在隔壁卧室里……唔，在卧室里……我们去看一看。” 鞋子全烤干了。父母从座位上站起来，眼睛盯着卧室的门。苔尔菲娜和玛丽内特紧拉着手，跟在他们身后。父母越走近卧室，她俩挨得越紧。猫用身子揉擦她们的腿肚，表示仍然是她们的朋友，同时给她们壮胆，可这总究帮不上哪些忙。小姐妹觉得心都快跳出来了。父母先把耳朵贴在门上，听了一会儿，接着转动门把，门嘎的一声开了。一阵短促的沉默。苔尔菲娜和玛丽内特全身颤抖，偷偷向室内看了一眼。这时候，她们看到一只小白母鸡慌镇静张地从父母两腿中心奔出来，然后静静穿过厨房，蹲到自鸣钟下面去了。 |
